Quem se casou com Sarah Churchill, Duquesa de Marlborough?

Sarah Churchill, Duquesa de Marlborough (nascida Jenyns, escrito como Jennings na maioria das referências modernas; St Albans, 5 de junho de 1660 – Londres, 18 de outubro de 1744) foi uma das mulheres mais influentes de sua época através de sua amizade com a rainha Ana da Grã-Bretanha. A influência e amizade de Sarah com a princesa Ana é amplamente conhecida, e as principais figuras públicas frequentemente iam até ela na esperança de influenciar Ana a atender seus pedidos. Como resultado, na época em que Ana se tornou rainha, o conhecimento de Sarah sobre o governo e intimidade da soberana a fizeram uma poderosa amiga e perigosa inimiga.

Sarah teve uma relação "longa e dedicada" com seu marido de mais de quarenta anos, John Churchill, 1.º Duque de Marlborough. Ela atuou como agente de Ana quando o pai desta, Jaime II & VII, foi deposto durante a "Revolução Gloriosa"; ela promoveu seus interesses durante o reinado de Guilherme III & II e Maria II. Quando Ana ascendeu ao trono em 1702 após a morte de Guilherme, o Duque de Marlborough junto com Sidney Godolphin, 1.º Conde de Godolphin, chegaram ao governo em parte por causa da amizade de Sarah com a rainha. Enquanto o duque estava fora do país comandando as tropas britânicas na Guerra da Sucessão Espanhola, a duquesa o manteve informado das intrigas de corte, enquanto ele enviava pedidos e conselhos políticos que ela então passava para Ana. Sarah incansavelmente fez campanha em nome dos Whigs ao mesmo tempo que dedicava muito de seu tempo construindo projetos como o Palácio de Blenheim. Ela morreu em 1744 aos 84 anos de idade.

Sarah, uma mulher com força de vontade e que gostava de conseguir as coisas ao seu jeito, acabava com a paciência da rainha sempre que discordava das nomeações da corte, políticas ou religiosas. Depois do rompimento final com Ana em 1711, Sarah e seu marido foram dispensados da corte, porém voltaram ao favor com os hanoverianos depois da morte de Ana em 1714 e a ascensão de Jorge I. Subsequentemente ela teve várias discussões com muitas pessoas importantes, incluindo sua filha a 2.ª Duquesa de Marlborough, o arquiteto de Blenheim John Vanbrugh, o primeiro-ministro Robert Walpole, o rei Jorge II e a rainha Carolina de Ansbach. O dinheiro que herdou a transformou numa das mulheres mais ricas da Europa.

John Churchill, 1.º Duque de Marlborough, Príncipe de Mindelheim, Conde de Nellenburg KG, PC (Musbury, 26 de maio de 1650 — Windsor, 16 de junho de 1722) foi um militar e estadista inglês cuja carreira durou o reinado de cinco monarcas. Vindo de uma página humilde na corte da Casa de Stuart, ele serviu Jaime, duque de Iorque, durante os anos de 1680 e início de 1670, ganhando avanço político e militar através de sua coragem e habilidade diplomática. O papel de Churchill em derrotar a rebelião de Monmouth em 1685 ajudou a manter Jaime no trono, mas apenas três anos depois, ele abandonou o seu patrono católico para o protestante holandês Guilherme de Orange. Homenageado por seus serviços na coroação de Guilherme com o condado de Marlborough, serviu com distinção adicional nos primeiros anos da Guerra dos Nove Anos, mas as acusações persistentes de jacobitismo provocou sua queda do cargo e prisão temporária na Torre de Londres. Foi só com a adesão da rainha Ana da Grã-Bretanha em 1702 que Marlborough atingiu o auge de seus poderes e garantiu a sua fama e fortuna.

Seu casamento com a temperamental Sarah Jennings - amiga íntima de Ana - garantiu a ascensão de Marlborough, pela primeira vez como Capitão-general das forças britânicas, depois de um ducado. Tornou-se líder de facto das forças aliadas durante a Guerra da Sucessão Espanhola, suas vitórias nos campos de Blenheim (1704), Ramillies (1706), Oudenarde (1708), e Malplaquet (1709), garantiu seu lugar na história como um dos grandes generais da Europa. Mas o relacionamento de sua esposa tempestuosa com a rainha, e sua posterior demissão da corte, foi fundamental para a sua própria queda. Incorrer em desfavor de Ana, e preso entre as facções tory e whig, Marlborough, que trouxe glória e sucesso ao reinado da rainha, foi retirado do cargo e foi para o exílio auto-imposto. Ele voltou para a Inglaterra e a influenciar a Casa de Hanôver, com a adesão de Jorge I ao trono britânico em 1714.

A insaciável ambição de John Churchill fez dele o mais rico de todos os súditos de Ana. Seus laços familiares o levaram para o núcleo da política europeia (sua irmã Arabella se tornou a amante de Jaime II, e seu filho, o Duque de Berwick, emergiu como um dos maiores marechais de Luís XIV de França).

Sua liderança nos exércitos aliados consolidou a emergente Grã-Bretanha como uma das mais importantes potências. Ele defendeu com sucesso a unidade entre os aliados, demonstrando suas habilidades diplomáticas. Ao longo de dez campanhas consecutivas durante a Guerra da Sucessão Espanhola, Marlborough manteve uma coalizão discordante através de sua pura força de personalidade e levantou permanente as forças britânicas a um nível não conhecido desde a Idade Média. Embora no final ele não pudesse obrigar a rendição total dos seus inimigos, suas vitórias permitiram a sua nação se erguer a partir de uma pequena a uma grande potência, garantindo a prosperidade crescente do país ao longo do século XVIII.